四千多年前，中國人就開始應用霉菌糖化谷物進行釀酒，由此發明的酒曲是我國勞動人民對世界釀酒界的一大貢獻?！叭糇骶契?，爾唯曲蘗”，說明釀酒必須依靠酒曲的作用。
酒曲是多種微生物的復合，是釀酒發酵的原動力。要釀酒必須制曲，制曲實際上是擴大培養釀酒微生物的過程。一般先用谷物為原料來富集微生物制成曲、再用曲促使更多的谷物經糖化、發酵釀成酒，曲的好壞直接影響著酒的質量和產量。因而要出好酒必須用好曲。
使用谷物芽釀酒和使用曲釀酒大不一樣，前者僅利用谷物發芽所產生的水解酶類等對原料內含物進行分解，而后者是利用多種微生物產生的復雜酶進行糖化發酵作用，是邊糖化邊發酵的固態復式發酵過程，這是我國勞動人民的獨特創造，它包含著高深的科學原理和技術，如固體曲的制作、保藏，曲種的傳代和優化等等，都深刻地影響著現代釀酒技術的發展。
